Alors qu'il était toujours difficile d'établir un bilan fiable du séisme qui a frappé Haïti mardi, les rescapés passaient une deuxième nuit dans les décombres de la capitale Port-au-Prince.

Les premiers avions d'aide étaient attendus jeudi avec à bord de l'eau, de la nourriture, du matériel médical, des abris et des chiens renifleurs pour tenter d'apporter le minimum dans ce pays considéré comme l'un des plus pauvres de l'hémisphère ouest. Un C-130 américain a pu atterrir mercredi dans la capitale haïtienne et a dores et déjà évacué quatre blessés graves vers la base de Guantanamo, à Cuba.

Dans ce paysage de désolation après le séisme de magnitude 7, les corps jonchaient les rues de la capitale où de nombreux bâtiments publics ont été lourdement touchés notamment le palais présidentiel. Le chef de l'Etat André Préval, qui a échappé à la catastrophe avec sa femme, a d'ailleurs évoqué un bilan pouvant atteindre plus de "100.000" morts.

Toute la capitale était recouverte d'un nuage de poussière blanche qui s'élèvait des décombres. Les survivants erraient dans les rues alors que d'autres tentaient de retrouver des rescapés dans les ruines.

Face à l'urgence, environ 3.000 policiers et Casques bleus ont déblayé les débris, dirigé la circulation et assuré la sécurité, notamment à l'aéroport, le port et les principaux bâtiments. Des pillages se sont produits juste après le séisme, principalement de la nourriture.

Devant l'absence de structure médicale, le parking de l'hôtel Villa Créole de Port-au-Prince est devenu un centre de triage. Sous des tentes montées avec des draps, des dizaines de personnes attendaient d'être soignées avec des blessures à la tête, les côtes écrasées ou les os brisés. "Je ne peux plus le supporter, mon dos me fait trop mal" indique Alex Georges, 28 ans, qui patiente là depuis plus d'une journée en attendant son tour. Il était en cours au moment du séisme et onze étudiants ont été tués dans une école de Morne Hercule, par la chute du toit.

Les rescapés vont désormais affronter les risques d'épidémie de dengue et la rougeole, des maladies endémiques dans ce pays très pauvre. Selon la Croix rouge, trois des neuf millions d'habitants ont besoin d'une aide d'urgence. AP