KANO — Les autorités de l'Etat central de Plateau, au Nigeria, ont imposé dimanche un couvre-feu nocturne à Jos, après des violences religieuses qui ont tué 9 personnes, ont annoncé des responsables officiels et la population.

"Le gouvernement a imposé un couvre-feu de 12 heures, de 06h00 du soir à 06H00 du matin dans la ville, à la suite de violences dans le secteur de Nassarawa Gwom de cette localité", a dit à l'AFP le responsable de l'information de l'Etat, Gregory Yenlong.

Des habitants ont indiqué que neuf personnes avaient été tuées et six blessées dans des affrontements entre chrétiens et musulmans.

"J'étais à l'hôpital universitaire de Jos quand j'ai vu neuf cadavres et six blessés à coups de machette admis", a dit à l'AFP un journaliste local et résident, Musa Habibu.

Plusieurs maisons et véhicules ont été incendiés, selon lui. "Je peux voir des volutes de fumée noire qui montent de plusieurs habitations de Nassarawa Gwom", a-t-il précisé.

Mais M. Yenlong n'a fourni aucun bilan. "Je ne peux vous donner aucun bilan précis des morts car nous attendons toujours un rapport détaillé sur les violences", a-t-il dit.

Le porte-parole de la police de l'Etat du Plateau, Mohammed Lerema, a affirmé que la situation était désormais maîtrisée et annoncé que 35 suspects de violences, "dont cinq vêtus d'uniformes militaires", avaient été arrêtés dans Jos, considéré comme un foyer de violence religieuse.

En novembre 2008, des centaines de personnes avaient été tuées lors de deux jours de violences à l'origine d'une rumeur donnant perdant dans une élection locale All Nigeria People's Party (ANPP), majoritairement musulman, face au Parti démocratique populaire (PDP), essentiellement chrétien.

Des militaires et policiers avaient été appelés en renfort pour restaurer l'ordre suite aux violences.

Selon des sources officielles, ces affrontements avaient fait environ 200 morts, mais d'autres sources avaient doublé ce bilan.

Des violences religieuses ont aussi éclaté récemment dans le nord du Nigeria. Le mois dernier, au moins 70 personnes ont été tuées dans l'Etat septentrional de Bauchi, lors de violences impliquant forces de sécurité et membres d'une secte islamiste radicale, Kala-Kato, connue aussi sous le nom de Maitatsine.

Présente dans plusieurs Etats à dominante musulmane du nord depuis des décennies, cette secte est à l'origine des soulèvements religieux de 1980 et 1992 qui fait plusieurs centaines de tués dans les villes de Kano et Yola (nord).

Une secte similaire, connue sous le nom de Boko Haram, qui signifie "L'Education occidentale est un pêché" en langue Haousa, a conduit en juillet dernier un soulèvement dans l'Etat de Borno. Des combats lors de l'intervention des forces de sécurité ont fait au moins 800 tués.

Le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique avec quelque 150 millions d'habitants, est divisé entre un nord essentiellement musulman et un sud principalement chrétien.